เนื่องจากมลพิษจากพลาสติกทั่วโลกรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ -พลาสติกที่ย่อยสลายได้ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมจึงค่อยๆ กลายเป็นทางเลือกอื่น อย่างไรก็ตาม อะไรคือความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสิ่งเหล่านี้กับพลาสติกทั่วไปแบบดั้งเดิม? ด้วยการสัมภาษณ์ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมและให้คำปรึกษากับข้อมูลที่เชื่อถือได้ ผู้รายงานได้แยกแยะความแตกต่างในองค์ประกอบของวัสดุ ลักษณะการย่อยสลาย ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และสถานการณ์การใช้งานได้อย่างครอบคลุม
ในแง่ขององค์ประกอบของวัสดุและกระบวนการผลิต พลาสติกทั่วไปทำจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ไม่หมุนเวียน- เช่น ปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติ ผ่านปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชัน โดยมีโครงสร้างโมเลกุลที่เสถียรซึ่งยากต่อการย่อยสลายตามธรรมชาติ ในทางตรงกันข้าม พลาสติกที่ย่อยสลายได้ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม-ส่วนใหญ่ได้มาจากชีวมวลหมุนเวียน เช่น แป้งข้าวโพด เส้นใยพืช และสาหร่ายทะเล ผลิตภัณฑ์บางชนิดยังเพิ่มตัวเร่งปฏิกิริยาที่ย่อยสลายได้ และการปล่อยคาร์บอนในระหว่างการผลิตต่ำกว่าพลาสติกทั่วไปถึง 30%-50% (ข้อมูลจาก China Plastics Processing Industry Association) ตัวอย่างเช่น พลาสติกที่ย่อยสลายได้ของกรดโพลีแลกติก (PLA) ทำจากข้าวโพด ในขณะที่โพลีไฮดรอกซีอัลคาโนเอต (PHA) สามารถสังเคราะห์ได้ผ่านการหมักด้วยจุลินทรีย์ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้หลุดพ้นจากการพึ่งพาทรัพยากรฟอสซิล
กลไกและวงจรการย่อยสลายเป็นความแตกต่างหลักระหว่างทั้งสอง พลาสติกทั่วไปใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในการย่อยสลายอย่างช้าๆ ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ และในระหว่างกระบวนการสลายตัว พลาสติกเหล่านี้จะผลิตไมโครพลาสติกที่แทรกซึมเข้าไปในดิน แหล่งน้ำ และห่วงโซ่อาหาร ก่อให้เกิด-อันตรายต่อระบบนิเวศในระยะยาว ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม (เช่น อุณหภูมิ ความชื้นสูง และการกระทำของจุลินทรีย์ในสภาพแวดล้อมการทำปุ๋ยหมัก) พลาสติกที่ย่อยสลายได้ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม-สามารถย่อยสลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำ และสารอินทรีย์ได้อย่างสมบูรณ์ภายใน 6 เดือนถึง 2 ปี โดยไม่ทิ้งสารตกค้างที่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าพลาสติกที่ "หลอก-ย่อยสลายได้" บางชนิดสามารถย่อยสลายได้ภายใต้เงื่อนไขการทำปุ๋ยหมักทางอุตสาหกรรมที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น โดยมีประสิทธิภาพในการย่อยสลายที่จำกัดในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ และผู้บริโภคจำเป็นต้องใส่ใจกับการระบุเครื่องหมายรับรอง
ในส่วนของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืน การใช้พลาสติกทั่วไปจำนวนมหาศาลทำให้เกิดมลภาวะสีขาวอย่างรุนแรง พลาสติกประมาณ 8 ล้านตันไหลลงสู่มหาสมุทรทั่วโลกทุกปี ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล พลาสติกที่ย่อยสลายได้ไม่เพียงแต่ลดการใช้ทรัพยากรฟอสซิลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ยังช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดิน ก่อให้เกิดวงจรทรัพยากรอีกด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ต้องทราบก็คือต้นทุนการผลิตพลาสติกที่ย่อยสลายได้ในปัจจุบันค่อนข้างสูง (ประมาณ 1.5-3 เท่าของพลาสติกทั่วไป) และคุณสมบัติทางกายภาพ เช่น ความต้านทานความร้อนและการซึมผ่านของอากาศของผลิตภัณฑ์บางอย่างยังคงต้องได้รับการปรับปรุง ทำให้การส่งเสริมการขายในวงกว้างเผชิญกับความท้าทาย
ในแง่ของสถานการณ์การใช้งาน พลาสติกทั่วไปมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในบรรจุภัณฑ์ วัสดุก่อสร้าง อิเล็กทรอนิกส์ และสาขาอื่นๆ เนื่องจากมีต้นทุนต่ำและมีเสถียรภาพ ในทางกลับกัน พลาสติกที่ย่อยสลายได้เหมาะสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ใช้แล้วทิ้ง เช่น ภาชนะบรรจุอาหารแบบซื้อกลับบ้าน ถุงช้อปปิ้ง เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร รวมถึงฟิล์มคลุมดินในภาคเกษตรกรรมที่มีแนวโน้มที่จะเกิดมลภาวะ ปัจจุบัน หลายประเทศได้นำเสนอนโยบายเพื่อจำกัดการใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติกทั่วไปแบบใช้แล้วทิ้ง และส่งเสริมความนิยมของพลาสติกที่ย่อยสลายได้
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมระบุว่าการแก้ปัญหามลพิษจากพลาสติกไม่ได้ขึ้นอยู่กับพลาสติกที่ย่อยสลายได้เพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องใช้มาตรการต่างๆ ร่วมกัน เช่น การลดการใช้และการรีไซเคิล ในอนาคต ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการผลิตขนาดใหญ่- ต้นทุนของพลาสติกที่ย่อยสลายได้จะค่อยๆ ลดลง และประสิทธิภาพของพลาสติกจะยังคงได้รับการปรับให้เหมาะสมต่อไป พวกเขาจะเสริมพลาสติกทั่วไปและร่วมกันส่งเสริมการพัฒนาด้านการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม.
